LE SPEZIE ED IL LORO IMPIEGO

Chiodi di garofano Eugenia caryophyllus
Economicamente è la spezia più importante per il mercato di Zanzibar, coltivata a Unguja e Pemba. Ogni singolo albero è censito. I chiodi di garofano sono originari del nord Moluccas ed Indonesia ma sono oggi coltivati anche in Brasile, nelle isole mauritius, in Madagascar, India e Sri Lanka.
Sin dall'antichità, questa spezia viene impiegata per salmistrare le carni ( i romani infilavano i chiodi di garofano nelle carni, donde il nome latino clavus, ossia unghia), per aromatizzare te e bevande e come ingrendiente in molte misture di spezie, quali ad esempio il curry ed il ras el hanout.
Proprietà medicinali: dai chiodi di garofano si ricava un olio essenziale composto prevalentemente da eugenolo, un potente antisettico. Assieme all'ossido di zinco è stato impiegato per le otturazioni dentali.
E' riconosciuto come stimolante, carminativo ed é usato contro nausea, indigestioni e dispepsia.

Cardamomo Elettaria cardamomum
L'uso del cardamomo, come spezia, risale agli albori dell'umanità. Originaria delle indie é oggi coltivata anche in Tanzania, Zanzibar, Sri Lanka, Guatemala ed Indocina. E' una spezia costosissima, seconda solo allo zafferano, ragion percui viene spesso contraffatta. Esistono diverse sotto-varietà di cardamomo, quali il cardamomo del Siam, del Nepal e di Java, tuttavia solo cardamomo delle indie, elettaria, é considerato il vero cardamomo. Esso comprende due varietà: il cardamomo Malabar ed il cardamomo Mysore. Quest'ultima varietà é più aromatica.
Viene usato nei paesi orientale e mediorientali: nel curry, nei risi pilaf e per conferire un gusto deciso a piatti salati, dolci e bevande. Gli arabi ne aromatizzano il caffè - caffè turco - servito con un rituale molto elaborato.
proprietà medicinali: stimolante, carminativo, favorisce la digestione. I semi vengono fatti macerare in acqua calda.

Cannella Cinnamomum zeylanicum
La cannella è ricavata dalla parte interna della corteccia di una pianta tropicale sempreverde. Esistono in natura diverse varietà ma le più pregiate sono la cannella cassia e la cannella zeylanicum - quest'ultima varietà anche nota col nome di cannella di Ceylon o vera cannella (dal nome latino dell'isola zeylanicum) ha un gusto più dolce e delicato della cassia ed un colorito più tenue.
Cassia e cannella di Ceylon hanno usi simili. Per il suo gusto delicato la cannella di ceylon è più indicata per piatti dolci e desserts. E' comunemente impiegata in molti piatti del nord Africa e del Medio Oriente, per aromatizzare tajiin d'agnello e verdure, nei risi pilaf, nelle misture di spezie quali curry e garam masala. In occidente aromatizza bevande a base di vino, creme e sciroppi. In Messico, viene aggiunta al caffe ed alla cioccolata e per infusione al tè.
proprieta medicinali: blandamente carminativo. Viene impiegato contro nausea, flautolenza e diarrea. L'olio essenziale ha proprietà antibatterche e funghicide.

Cumino Cuminum cyminum
Il Cumino è originario delle regione di Levante ed alto egitto, ora coltivato anche nelle americhe. Viene impiegato generalmente, in mischia con altre spezie per pietanze fortemente aromatizzate . E' un ingrediente della salsa chili messicana, delle salsiccie speziate portoghesi e del couscous marocchino mentre olandesi e tedeschi lo impiegano nei processi di affumicatura dei formaggi. Lo Zeera pani indiano, una bevanda rinfrescante, è ottenuta mescolando acqua di tamarindo e semi di cumino ed è uno degli ingredienti principale del famoso liquore tedesco Kummel. Storicamente, era noto agli egiziani già cinque milleni fà. nell'antica gregia e nella roma imperiale veniva usato sia in medina che in cosmesi, per indurre un incarnato pallido.
proprietà medicinali: è stomatico, diuretico, carminativo, stimolante, astringente, emmenagogico ed antispasmodico.Curativo di dispepsia, diarrea e dela raucedine, e da sollievo contro flatulenza e coliche. nei paesi occidentali è oggi prevalentemente usato in veterinaria come carminativo, ma in alcuni paesi africani e orientali è tuttora considerato ed impiegato come medicina tradizionale: per curare la nausea in gravidanza, contro i gonfiori al petto ed ai testicoli e come stimolante dell'appetito, curativo del singhiozzo cronico se fumato con il ghee (burro liquefatto ottenuto da latte di bufala).

Zenzero Zingiber officinale
Lo zenzero è originario dell'india e della Cina. Nella medicina tradizionale di questi paesi ha svolto un ruolo di rilievo, ne troviamo menzione negli scritti di Confucio e nel Corano, ad indicare che le sue proprietà erano già note agli arabi nel 650 D.C. In occidente il suo impiego risale al IX secolo. Godette di una popolarità tale da farlo includere in tavola con il pepe ed il sale e fu considerato e largamente impiegato come rimedio contro la peste: nei pubs inglesi e nelle taverne del IXX secolo era abitudine porre nei locali dello zenzero macinato affinche i clienti potessero speziare le loro birre, da qui l'origine del ginger-ale.
proprietà medicinali:
Lo zenzero è noto come diaforetico e per tale qualità fu creduto, da Enrico XIII, un rimedio per curare la peste. E' carminativo; purgativo; ha proprietà toniche e stimolanti e decongestionanti delle vie respiratorie. Citato nel kama sutra per le sue supposte qualità afrodisiache.

Citronella Cymbopogon ciatrus
La citronella è un'alta erba tropicale sempre verde, caratterizzata da lunghe foglie sottili, lineariformi. Il suo profumo è molto simile a quello del limone contenendo lo stesso olio presente nella buccia dell'agrume.
Di largo consumo in Indonesia, Malaysia, Sri Lanka ed India, per insaporire piatti a base di carne, pesce o verdure. Lega molto bene con il latte di noce di cocco nei piatti con carne di pollo o pesce. Gli stemmi vengono impiegati per aromatizzare il té.
proprietà medicinali: la citronella è ritenuta diuretica; tonica e stimolante. le sono riconosciute proprietà digestive ed è stata largamente impiegata, in bevande con aggiunta di pepe, quale rimedio contro dolori mestruali e nausea. Induce la sudorazione ed è stata quindi impiegata quale rimedio contro la febbre. Per la sua profumazione è usata in profumeria e come ottimo repellente contro insetti e zanzare.

Zafferano Crocus sativus
Si ottiene con gli stemmi secchi del fiore di zafferano. Servono 75.000 fioriture o 225.000 stemmi raccolti a mano per ottenere un'oncia di zafferano e questo spiega perchè sia la spezia in assoluto più costosa. Originario del mediterraneo, viene oggi coltivato soprattutto in Spagna, dove è stato introdotto dagli arabi nel IXX secolo assime al riso ed allo zucchero. Il Valencia coup è ritenuto qualitativamente il miglior zafferano, sebbene abbia ora trovato un forte rivale nello zafferano del kashmir. E' coltivato anche in Turchia, india, Cina ed Iran. Il suo nome viene dalla parola araba zafaran, giallo. Le sue proprietà coloranti sono note sin dall'antichità ed apprezzate almeno quanto quelle aromatiche. In india il suo colore è considerato l'epitoma della bellezza, è il colore ufficiale dei monaci buddisti e viene usato per colorare i piatti di risi pilaf dei giorni di festa. Nella Roma imperiale e nell'antica Gregia era impiegato per profumare i bagni pubblici.Nel medioevo si mescolava all'inchiostro per scrivere preghiere e formule magiche. Lo zafferano è presente nella cucina moresca, mediterranea ed asiatica. Colora il rinomato risotto alla milanese, paella e bouillabaisse.
proprietà medinali:
valido antispasmodico, diaphoretico, carminativo, emmenagogico e sedativo. Dosaggi elevati possono essere fatali.

Vaniglia Vanilla fragrans
Appartine alla famiglia delle Orchidaceae ed assieme allo zafferano ed al cardamomo si qualifica tra le spezie più costose al mondo. E' originaria del Messico. Gli Aztechi la impiegavano per aromatizzare la bevanda reale
xocolatl - composta da semi di cacao, vaniglia e miele. Fu introdotta in Europa da Cortez nel XVI sec.
proprietà medicinali:
Gli aztechi la consideravano un afrodisiaco. oggi viene impiegata, anche in farmaceutica, quasi esclusivamente con scopi aromatizzanti.